Kate O’Flaherty (de casada Chopin) nació en 1850 en St. Louis (Missouri), hija de un rico hombre de negocios de origen irlandés y de una mujer de una antigua familia de ascendencia francesa. Fallecido el padre cuando ella tenía seis años, se crio al cuidado de su madre, su abuela y su bisabuela, todas ellas viudas e independientes. Tuvo una educación católica con las monjas del Sagrado Corazón de St. Louis. A los veinte años se casó con Oscar Chopin, banquero y heredero de una plantación de algodón y con él vivió en Nueva Orleáns. A la muerte de éste, se quedó con cinco hijos y un montón de deudas. En 1884 regresó a St. Louis con su madre, que murió al cabo de poco. Como medio de vida, decidió entonces dedicarse a escribir. Tradujo a Balzac y a Maupassant, el cual ejercería una gran influencia en sus cuentos, que empezaría a publicar en periódicos y revistas y que se recogerían en dos volúmenes, Bayou Folk (1894) y A Night in Acadie (1897). Sus impresiones sobre la vida y la gente que había conocido en Luisiana tuvieron enseguida un gran éxito, pero en cuanto publicó El despertar , sobre la insatisfacción de una mujer casada, los críticos la tacharon de «inmoral». Inhibida por estas acusaciones y el rechazo social, apenas volvió a escribir y publicar desde entonces. Hoy se reconoce esta obra como adelantada en la narrativa feminista, y a su autora como precursora de la gran literatura sureña del siglo XX en Estados Unidos. Kate Chopin murió en St. Louis en 1904.