Adeline Virginia Stephen nació en Londres, el 25 de enero de 1882. Su padre, sir Leslie Stephen, era el novelista, historiador, ensayista, biógrafo y su madre, Julia Prinsep Jackson, había nacido en la India, residencia que más tarde abandonó para trasladarse a Inglaterra, donde trabajó de modelo para los pintores prerrafaelitas como Edward Burne-Jones. Aunque no fue a la escuela, Woolf recibió clases de profesores particulares y de sus padres. La eminencia de su padre como editor, crítico y biógrafo significaba que sus hijos fueron criados en un entorno lleno de las influencias de la sociedad literaria victoriana. Henry James, George Henry Lewes, Julia Margaret Cameron y James Russell Lowell se contaban entre los visitantes de la casa. Woolf comenzó a escribir profesionalmente en 1905, inicialmente para el Times Literary Supplement con una pieza de periodismo sobre Haworth, hogar de la familia Brontë. En 1912, a los treinta años, se casó con el escritor y economista Leonard Woolf y los dos colaboraron profesionalmente, fundando en 1917 la célebre editorial Hogarth Press, que editó la obra de la propia Virginia y la de otros relevantes escritores, como Katherine Mansfield, T. S. Eliot, Sigmund Freud, Laurens van der Post y otros. Woolf siguió publicando novelas y ensayos, con éxito tanto en la crítica como en el público. El 28 de marzo de 1941, después de muchos años de lucha contra el trastorno de bipolaridad, Woolf se puso su abrigo, llenó sus bolsillos con piedras y se lanzó al río Ouse cerca de su hogar, donde se ahogó. Su cuerpo no fue encontrado hasta el 18 de abril. Su esposo enterró sus restos incinerados bajo un árbol en Rodmell, Sussex.